Одна из самых знаменитых и загадочных "петербургских повестей" великого русского писателя посвящена проблеме искусства и назначения художника. История живописца, не преодолевшего дьявольского искушения богатством и славой, показывает гоголевское понимание истинного творчества как религиозного служения. Любой дар предполагает ответственность, и эта мысль сегодня не утратила своей актуальности: "Кто заключил в себе талант, тот чище всех должен быть душою. Другому простится многое, но ему не простится". 

Талант есть драгоценнейший дар бога – не погуби его. Исследуй, изучай всё, что ни видишь, покори всё кисти, но во всём умей находить внутреннюю мысль и пуще всего старайся постигнуть высокую тайну созданья. Блажен избранник, владеющий ею.

Слава не может дать ничего тому, кто украл её, а не заслужил; она производит постоянный трепет только в достойном её.

К чести нашей народной гордости надобно заметить, что в русском сердце всегда обитает прекрасное чувство взять сторону угнетенного.

Спасай чистоту души своей. Кто заключил в себе талант, тот чище всех должен быть душою. Другому простится многое, но ему не простится. Человеку, который вышел из дому в светлой праздничной одежде, стоит только быть обрызнуту одним пятном грязи колеса, и уже весь народ обступил его, и указывает на него пальцем, и толкует об его неряшестве, тогда как тот же народ не замечает множества пятен на других проходящих, одетых в будничные одежды. Ибо на будничных одеждах не замечаются пятна.