- Издох однако?

- Издох-с; гордая очень тварь был, поведением смирился, но характера своего, видно, не мог преодолеть. А господин Рарей меня тогда, об этом прослышав, к себе в службу приглашал.

- Что же, вы служили у него?

- Нет-с.

- Отчего же?

- Да как вам сказать! Первое дело, что я ведь был конэсер и больше к этой части привык - для выбора, а не для отъездки, а ему нужно было только для одного бешеного усмирительства, а второе, что это с его стороны, как я полагаю, была одна коварная хитрость.

- Какая же?

- Хотел у меня секрет взять.

- А вы бы ему продали?

- Да, я бы продал.

- Так за чем же дело стало?

- Так... он сам меня, должно быть, испугался.

- Расскажите, сделайте милость, что это еще за история?

- Никакой-с особенной истории не было, а только он говорит: "Открой мне, братец, твой секрет - я тебе большие деньги дамп к себе в конэсеры возьму". Но как я никогда не мог никого обманывать, то и отвечаю: "Какой же секрет? - это глупость". А он все с аглицкой, ученой точки берет, и не поверил, говорит: "Ну, если ты не хочешь так, в своем виде, открыть, то давай с тобою вместе ром пить". После этого мы пили вдвоем с ним очень много рому, до того, что он раскраснелся и говорит, как умел: "Ну, теперь, мол, открывай, что ты с конем делал?" А я отвечаю: "Вот что..." - да глянул на него как можно пострашнее и зубами заскрипел, а как горшка с тестом на ту пору при себе не имел, то взял да для примеру стаканом на него размахнул, а он вдруг, это видя, как нырнет - и спустился под стол, да потом как шаркнет к двери, да и был таков, и негде его стало и искать. Так с тех пор мы с ним уже и не видались.

- Поэтому вы к нему и не поступили?

- Поэтому-с. Да и как же поступить, когда он с тех пор даже встретить меня опасался? А я бы очень к нему тогда хотел, потому что он мне, пока мы с ним на роме на этом состязались, очень понравился, но, верно, своего пути не обежишь, и надо было другому призванию следовать.

- А вы что же почитаете своим призванием?

- А не знаю, право, как вам сказать... Я ведь много что происходил, мне довелось быть-с и на конях, и под конями, и в плену был, и воевал, и сам людей бил, и меня увечили, так что, может быть, не всякий бы вынес.

- А когда же вы в монастырь пошли?

- Это недавно-с, всего несколько лет после всей прошедшей моей жизни.

- И тоже призвание к этому почувствовали?

- М... н...н...не знаю, как это объяснить... впрочем, надо полагать, что имел-с.

- Почему же вы это так... как будто не наверное говорите?

- Да потому, что как же наверное сказать, когда я всей моей обширной протекшей жизненности даже обнять не могу?

- Это отчего?

- Оттого-с, что я многое даже не своею волею делал.

- А чьею же?

- По родительскому обещанию.

- И что же такое с вами происходило по родительскому обещанию?

- Всю жизнь свою я погибал, и никак не мог погибнуть.